Nueva era de prevención del Cáncer

El Presidente Bush visitó el Instituto Nacional de Salud (NIH), pudo ver un Laboratorio para la Investigación del Cáncer y participó en una mesa redonda sobre los adelantos en la lucha contra el cáncer.

El NIH es la principal agencia federal para el apoyo y realización de investigaciones médicas. Compuesto por 27 institutos y centros, el NIH lidera el esfuerzo de investigadores en todos los estados y en el extranjero, y proporciona apoyo financiero. El Centro Clínico del NIH es el complejo más grande del mundo donde se provee tanto el cuidado a pacientes como un ambiente para que los investigadores logren adelantos en las ciencias clínicas. El Presidente anunció la segunda disminución consecutiva, y la más dramática en los anales de la medicina, en el número de muertes por cáncer en Estados Unidos. El informe estadístico anual de la Sociedad Americana del Cáncer reportó una disminución en 3,014 muertes por cáncer en Estados Unidos del 2003 al 2004, el año más reciente cuyos datos están disponibles en el Centro Nacional de Estadísticas de Salud. Esta disminución fue significativamente mayor que la ocurrida en el periodo del 2002 al 2003, cuando se reportó la primera disminución en el número de muertes por cáncer en más de 70 años. Científicos y sobrevivientes de cáncer informaron al Presidente sobre dos adelantos recientes en la lucha contra el cáncer, como resultado de los esfuerzos del NIH: el Atlas del Genoma Cancerígeno y la Vacuna contra el Virus del Papiloma Humano (HPV).

Cada día más de 1,500 estadounidenses mueren de cáncer, casi una persona por minuto. A medida que la población estadounidense vaya envejeciendo, se espera que esta tasa aumente significativamente, a menos que los científicos, como los del NIH, puedan desarrollar nuevos modos de detener el crecimiento de las células cancerígenas dentro del cuerpo del paciente. Los estadounidenses pueden prevenir o reducir algunas formas de cáncer si toman ciertos pasos para mejorar su propia salud, incluyendo adecuada nutrición, ejercicio y exámenes periódicos que permitan una detección temprana. El Presidente visitó un laboratorio de investigación que se centra en pacientes con cáncer hereditario del riñón, con el fin de identificar las mutaciones genéticas que causan la enfermedad. Este proyecto, junto con el del Atlas del Genoma Cancerígeno, es parte de un esfuerzo para buscar el perfil de los cambios genéticos asociados con muchos tipos de cáncer humano y su localización.

En el laboratorio, el Presidente observó cómo los científicos estudian los genes que causan el cáncer de riñón y se reunió con pacientes con una forma hereditaria de cáncer de riñón. Entre los participantes en la mesa redonda del Presidente sobre los adelantos en la lucha contra el cáncer estuvieron: Mike Leavitt, Secretario del Departamento de Servicios Humanos y de Salud de Estados Unidos. Elias Zerhouni, M.D., Director del Instituto Nacional de Salud. John Niederhuber, M.D., Director del Instituto Nacional del Cáncer. Francis Collins, M.D., Director del Instituto Nacional del Genoma Humano. Grace Butler, Ph.D., sobreviviente de cáncer colorrectal y presidente de Hope Through Grace Becky Fisher, sobreviviente de cáncer de mama y bibliotecaria del Centro para el Estudio de la Inteligencia La Vacuna contra el HPV es la primera vacuna contra la principal causa de cáncer cervical y estará disponible por primera vez en el año fiscal 2007 La Vacuna contra el HPV bloquea el virus que causa más de 70 por ciento de los casos de cáncer
cervical.

La Dirección de Alimentos y Medicinas (FDA) aprobó la vacuna en junio del 2006 y durante el año fiscal 2007 estará disponible por primera vez para los estados como parte del programa de vacunas para niños (Vaccines for Children o VFC). El VFC es un programa obligatorio, lo que significa que el presupuesto de cada año debe incluir suficientes fondos para asegurarse de que todos los niños que la deseen tengan acceso a la vacuna. Cada año en Estados Unidos, cerca de 6.2 millones de personas se infectan con el HPV. En Estados Unidos, hay cerca de 20 millones de personas infectadas con el HPV y de no recibir la vacuna, aproximadamente 80 por ciento de las mujeres se habrán infectado con el HPV cuando alcancen la edad de 50 años. El cáncer cervical es la segunda causa más común de fuerte en mujeres de todo el mundo.

Cada año se diagnostica esta enfermedad en medio millón de personas y 240,000 mueren a raíz de ella. Las
muertes por cáncer cervical han disminuido significativamente en Estados Unidos debido al aumento en el uso del examen de Papanicolau (o Pap), sin embargo, continúa siendo una de las quince causas más comunes de cáncer en las mujeres. La Sociedad Americana del Cáncer estimó que, en el 2006, (el año más reciente cuyas estimaciones están disponibles), se diagnosticarían cerca de 9,710 casos de cáncer cervical invasivo en Estados Unidos y que aproximadamente 3,700 mujeres morirían de cáncer cervical. Las aseguradoras de salud, que cubren a cerca de 94 por ciento de los estadounidenses que cuentan con seguro de salud (actualmente más de 95 planes de seguro) han decidido rembolsar el costo de la vacuna contra el HPV.

Los niños que carecen de seguro o cuyo seguro no cubre este rubro pueden recibir la vacuna como parte del programa VFC. El Atlas del Genoma Cancerígeno está ayudando a los científicos a comprender los orígenes genéticos del cáncer El Atlas del Genoma Cancerígeno, iniciado en el 2005, es una colaboración a tres años, con $100 millones en fondos, del Instituto Nacional del Cáncer del NIH y el Instituto Nacional para la Investigación del Genoma Humano. Hoy, los científicos en las principales instituciones de investigación están usando la tecnología desarrollada por medio del Proyecto del Genoma humano para comprender los orígenes genéticos del cáncer. Los datos de este proyecto proporcionarán detalles tempranos a los investigadores y médicos de lo que promete ser un "atlas" integral, sin precedentes, de la información molecular que describe el cambio genómico en todos los tipos de cáncer.